Одно из проявлений взаимосвязи кожи со всем организмом — участие ее в регуляции тепла. Организм животных и человека обычно сохраняет постоянную внутреннюю температуру (37,5—38°), независимо от того, находится ли он в условиях холодной зимы или жаркого лета.
Температура тела удерживается на известном уровне при помощи химической и физической терморегуляции. К первой относится та выработка тепла, которая образуется во всяком организме в результате обмена веществ и освобождения энергии. Это — регуляция теплопродукции. Вторая, физическая, терморегуляция заключается в изменениях отдачи тепла из организма во внешнюю среду. Физическая терморегуляция — это регуляция теплоотдачи.
Кожа принимает участие главным образом в физической терморегуляции. Имеются три способа отдачи тепла: проведение тепла от более теплого тела к более холодному, излучение тепла и испарение. Отдача организмом тепла проведением и излучением возможна лишь до тех пор, пока его температура выше окружающей среды.
При низкой температуре 70—80% тепла теряется излучением и проведением. Так как кожа, обладающая плохой теплопроводностью, получает тепло главным образом с притекающей к ней кровью, то температура кожи тем выше, чем больше через нее протекает крови. Сужение кожных сосудов ведет поэтому к уменьшению теплоотдачи. Таким образом, физическая терморегуляция при снижении температуры окружающей среды достигается путем уменьшения кровоснабжения кожи.
Наиболее благоприятна для человека температура окружающей его внешней среды в 18—20°. Понижение температуры ниже 18° (если действие температуры не выключается соответствующей одеждой) ведет к усилению обмена веществ, к сужению сосудов кожи и к возбуждению рецепторов кожи и слизистой оболочки носоглотки, воспринимающих холодовое раздражение.
Если температура окружающей среды повышается выше 25°, то возбуждаются рецепторы, воспринимающие тепловое раздражение, наступает расширение кровеносных сосудов, увеличивается прилив крови из внутренних органов к коже и одновременно усиливается отдача тепла организмом путем его излучения. Усиливается также деятельность потовых желез, а вместе с этим и теплоотдача путем испарения пота. При нормальных условиях суточное количество пота колеблется в пределах 400—600 мл; при соответствующих условиях потоотделение может значительно увеличиться (до 10 л и более), а вместе с испарением пота с поверхности кожи понизится и температура тела.
Потовые железы иннервируются волокнами, которые являются отростками нервных клеток, лежащих в симпатических ганглиях.
Под влиянием соответствующих отделов нервной системы состав пота может изменяться. Всем известен своеобразный «клейкий» пот, который появляется в результате сильных психических переживаний и обусловлен влиянием симпатической нервной системы. Доказана возможность выработать у человека условный рефлекс на потоотделение. Нарушения в терморегуляторной функции кожи отражаются на состоянии всего организма. Известно, что универсально распространенные сыпи экзематозного, псориатического характера, так называемые эрит-родермии, при которых имеется значительное расширение поверхностных кровеносных сосудов, вызывают охлаждение кожи в результате усиленного проведения и излучения тепла, и у больного появляется ощущение зябкости, холода, несмотря на окружающую его сравнительно высокую температуру. Такие больные особенно легко подвержены простудным заболеваниям.