Пятилетний Никита — хозяин
в доме. Он живёт с мамой, а отца даже не помнит, тот воюет на фронте.
Оставшись один дома, мальчик фантазирует, наделяя всё вокруг
человеческими чертами: в бане он видит образ бабушки, солнце ему кажется
дедом, а в бочке, что стоит в сарае, по представлениям Никиты, живёт
маленький бородатый человечек. Испугавшись своих собственных фантазий,
Никита бежит на работу к матери, но засыпает по дороге.
Вернувшись
вечером, мальчик видит у себя дома неизвестного мужчину — это его отец
вернулся с войны. Утром отец начинает заниматься хозяйственными делами.
Никите он даёт выпрямлять гвозди. В первом же гвозде мальчик видит образ
человечка, но, в отличии от вчерашних страхов, этот человечек добрый.
На вопрос сына отец отвечает так:
— Тех
ты выдумал, Никита, их нету, они непрочные, оттого они и злые. А этого
гвоздя-человечка ты сам трудом сработал, он и добрый.