Мальчик, от чьего лица ведётся повествование, в поствоенное время, получив пять классов образования уезжает из родной деревни в районный центр (район). Там он живёт в голоде, из-за чего вскоре начинает играть на деньги в "Чику". За хорошую игру его избивают, и о увлечении мальчика узнаёт учительница французского Лидия Михайловна. Поняв, что выигрыш он тратит на еду, она начинает относиться к нему лучше, и под предлогом уроков на дому, пытается накормить. Мальчик отказывается, и тогда она учит его другой игре на деньги - "Замеряшкам", проигрывая ученику небольшие суммы. Однажды их застаёт директор, после чего Лидию Михайловну увольняют и она вынуждена уехать. Мальчик остаётся учиться.