По условиям организации крупного централизованного водоснабжения из поверхностных источников практически неограниченной водообеспеченностью отличается зона, прилегающая к Ангаре и Усть-Илимскому водохранилищу, где с позиции количества водных ресурсов возможно нелимитированное развитие водоемкой промышленности. Однако вследствие высокой степени загрязнения воды река Ангара в створе Усть-Илимска и ниже включена в приоритетный список водных объектов, требующих неотложного осуществления водоохранных мероприятий. Острота водно-экологических проблем серьезно ограничивает развитие экономики и снижает качество жизни населения района.
Наиболее значимую роль в общем природно-ресурсном потенциале района играют гидроэнергетические ресурсы, потенциальные запасы которых оцениваются в 22,2 млрд. кВт-ч. Гидроэнергоресурсы Илима и часть гидроэнергоресурсов Ангары уже задействованы Усть-Илимской ГЭС в г. Усть-Илимске (среднегодовая выработка – 21,7 млрд. кВт-ч). С вводом Богучанской ГЭС в Красноярском крае и заполнением одноименного водохранилища до проектной отметки (с подпором до плотины Усть-Илимской ГЭС) будут дополнительно задействованы гидроэнергоресурсы Ангары ниже Усть-Илимска, которые в пределах района оцениваются в 6,4 млрд. кВт-ч.
Воднотранспортное значение Усть-Илимского водохранилища существенно снижается его замкнутостью «глухими» плотинами (без судопропускных устройств) Братской и Усть-Илимской ГЭС, а Ангары – малыми гарантированными глубинами.
Хотя Усть-Илимское водохранилище является важным рыбопромысловым водоемом, подавляющая часть рыбных запасов представлена малоценными частиковыми видами, прежде всего, окунем и плотвой, что отрицательно сказывается на экономической эффективности промысла.