Волька — ничем не примечательный шестиклассник, пионер. Он радуется, что вся семья переезжает в новую квартиру. Несомненно мальчик помогает взрослым переносить вещи, но как только появляется возможность, школьник, без разрешения взрослых, сбегает купаться. На дне реки он находит странный глиняный кувшин. Мальчик бежит домой, чтобы посмотреть, что запечатано в сосуде. Спрятавшись в комнате от взрослых, Волька распечатывает емкость и обнаруживает, что из кувшина появился странный старик в одежде, которую носили много веков назад. Мальчик понимает, что он выпустил на волю джина, которого зовут Хоттабыч. Более могущественный джин давным-давно заточил его в сосуд.
С этого момента в жизни мальчика начинают происходить необычные события. Хоттабыч очень признателен юному другу за спасение, поэтому он начинает помогать Вольке решать различные проблемы. Но помощь старика не радует мальчика. Джин не понимает, что настали совсем другие времена, которые сильно отличаются от годов свободной жизни джина вне кувшина. Например, отношения между советскими людьми строятся на принципе уважения и равенства, а не подчинения и преклонения.
Волька вместе с джином идет на экзамен по географии в школу. Шестиклассник «проваливает» предмет, к которому был подготовлен. Хоттабыч вместо шестиклассника начинает рассказывать учителям древние знания о мире.
Затем у Вольки отрастает борода, а убрать ее джин не может, так как забыл заклинание. Приходится мальчику идти бриться в парикмахерскую.
Джин начинает наказывать людей, которые, по его мнению неуважительно относятся к «спасителю», например заставляет работниц столовой преклониться. Хоттабыч даже отправляет в рабство одного одноклассника Вольки, а другого заколдовывает так, что тот только лает. Юный владелец джина пытается всеми доступными способами исправить все нелепые действия сказочного существа.
Однако, кроме минусов, с Волькой происходили и необычные события. Это и полет на ковре самолете, и приключения в жарких странах.
Постепенно Хоттабыч освоился в современном обществе и понял, как строятся отношения между советскими людьми. Старик пошел учиться в школу, даже пытался осуществить свою мечту устроиться на работу.