Растениям необходимы для нормального роста и развития минеральные соли, содержащие такие
элементы, как азот, фосфор, калий. Многие виды бактерий, способные синтезировать необходи-
мые им органические соединения из неорганических за счет энергии химических реакций окисле-
ния, происходящих в клетке, относятся к хемотрофам. Захватываемые бактерией вещества окис-
ляются,
а образующаяся энергия используется на синтез сложных органических
молекул из углекислого газа и воды. Этот процесс носит название
хемосинтеза.
Важнейшую группу хемосинтезирующих организмов представляют собой нитрифицирующие
бактерии. Исследуя их, С.Н. Виноградский в 1887 г. открыл процесс хемосинтеза. Нитрифици-
рующие бактерии, обитая в почве, окисляют аммиак, образующийся при гниении органических
остатков, до азотистой кислоты:
Затем бактерии других видов этой группы окисляют азотистую кислоту до азотной:
Взаимодействуя с минеральными веществами почвы, азотистая и азотная кислоты образуют соли,
которые являются важнейшими компонентами минерального питания высших растений.
Под действием других видов бактерий в почве происходит образование фосфатов, также исполь-
зуемых высшими растениями.