Існує ряд версій, звідки воно виникло і що означало. Багато хто вважає, що слово «їжак» було запозичене з інших мов, так як були знайдені співзвучні слова зі схожим змістом. Але одні вчені вважають, що воно запозичене з литовського (ezys) або латиського (ezis) мови, а інші - з грецького (echinos) або німецького (lgel). Інші ж дослідники вбачають в слові «їжак» індоєвропейський корінь «eg`h», який в буквальному розумінні означає «колючий».