Как и у растений, у большинства животных кислород принимает участие в химических реакциях, обеспечивающих организм энергией. Этот процесс ученые и называют дыханием. Дыхание невозможно без газообмена: кислород поступает в организм, а углекислый газ, образовавшийся при дыхании, удаляется из него. Газообмен основан на известном вам физическом явлении диффузии. Есть животные (актиния, дождевой червь), у которых поверхностью газообмена является вся поверхность тела: покровы их тел не препятствуют диффузии газов. Но у многих животных покровы не позволяют кислороду диффундировать в организм, а углекислому газу — из него. У таких животных существуют специальные органы газообмена.