Над большей частью территории преобладает движение воздуха с запада на восток и только на юг, в тропических широтах — с северо-востока на юго-запад (пассаты). Преобладающий западный перенос воздуха происходит в процессе циклонической деятельности. Зимой она сильно выражена над Тихоокеанским побережьем, затухает над Кордильерами и вновь обостряется над Внутренними равнинами. Над внутренним плато Кордильер часто развиваются антициклоны. В циклонах холодный арктический воздух выносится далеко на юг, достигая иногда Мексиканского залива. В передних частях циклонов тёплый влажный тропический воздух часто проникает на север, вызывая повышение температуры и выпадение осадков, особенно обильных в восточных частях материка. Вследствие этих процессов на Тихоокеанском побережье зимой преобладает тёплая погода с дождями и снегопадами в горных районах, на большей части Аляски, внутренних плато Кордильер и на северо-запад Канады — морозная и сухая погода, в центральных и восточных частях материка — неустойчивая погода с морозами и оттепелями, частыми снегопадами. Тепло и довольно сухо зимой только в подверженных действию пассатов тропических районах на юге Мексиканского нагорья и Флориды. Летом западный перенос воздуха ослабевает. На материк распространяется воздух с Мексиканского залива, перемещающийся на северо-восток по западной периферии Азорского антициклона и приносящий большое количество влаги в центральные и восточные районы. В районы Центральной Америки и Вест-Индии вторгается экваториальный муссон, вызывающий выпадение обильных осадков. Тихоокеанский воздух движется по восточной периферии Гавайского антициклона на юг, вдоль западного побережья материка и обычно не вызывает летних осадков, за исключением юго-восточных районов Аляски. Прохладная погода удерживается летом на севере и на подверженном влиянию холодных течений северо-востоке материка.