1337 год, ноябрь — флотилия Франции напала на английское побережье. После чего король Англии Эдуард III объявил войну Франции. По материнской линии он был внук короля Филиппа IV Красивого и претендовал на престол Франции.
1340 год, июнь — англичане выиграли морское сражение при Слейсе в устье реки Шельда, чем обеспечили себе контроль над проливом Ла-Манш. В этом сражении эскадра французов была подкреплена судами, нанятыми у генуэзцев, но это не спасло ее от разгрома. Флот англичан, в свою очередь, был усилен легкими фламандскими судами. Французские адмиралы надеялись, что в тесной бухте неприятельский флот будет не способен свободно маневрировать. Но король Эдуард смог перестроить свой флот по ветру и прорвать линию французских судов. После победы при Слейсе англичане завоевали господство на море.
Английский экспедиционный корпус высадился во Фландрии, но не смог захватить крепость Турне, занятую французским гарнизоном. Король Англии Эдуард III заключил перемирие с королем Франции Филиппом VI. Оно продлилось до 1346 г., когда англичане высадились сразу в Нормандии, Гиени и Фландрии.
Первые успехи были достигнуты на юге, где войска англичан смогли захватить почти все замки. Основные же силы под командованием Эдуарда вели действия в Нормандии. Они насчитывали 4 000 кавалеристов, 10 000 английских и уэльских лучников и 6 000 ирландских пехотинцев-копейщиков. Эдуард двигался во Фландрию. Ему навстречу шел король Франции с 10 000 конницы и 40 000 пехоты. Несмотря на то, что французы разрушили мосты, Эдуарду удалось форсировать Сену и Сомму и в августе 1346 г. он вышел к селению Кресси, где решил дать бой преследующим его французам.