При закрытом пневмотораксе воздух поступает из поврежденного легкого или через грудную стенку в момент травмы, после чего края раны смыкаются и воздух перестает поступать в полость. Наибольшее количество воздуха, попавшего в плевральную полость, почти не нарушает дыхания и постепенно рассасывается.При открытом пневмотораксе рана зияет, не закрывается, и плевральная полость свободно сообщается с окружающим пространством, с внешней средой. В плевральной полости нормальное давление всегда отрицательное -от 1 до 20 мм вод. ст. Если в одну из плевральных полостей поступает атмосферный воздух, который находится под положительным давлением, то легкое в силу своей эластичности сокращается и не принимает участия в акте дыхания.