Территория Китая была обширной с протяжённым морским побережьем, однако для европейцев оно было почти полностью закрыто.
«Открытие» Китая означало разрешение всем иностранцам свободно торговать в китайских портах. После I Опиумной войны портов с такой свободной торговлей было 5: Кантон, Амой, Фучжоу, Нинбо и Шанхай, а также остров Гонконг, который передавался Великобритании в аренду на 150 лет и только после II торговать разрешили по всей стране.