Австралия —
самый маленький и самый засушливый континент планеты, а также и самый плоский
из всех известных в мире. Окружающие моря и океаны слабо влияют на климат
внутренних районов, поэтому осадков там выпадает мало.
Около половины
территории страны занимают пустыни и полупустыни. Но вдоль северо-восточного
побережья, где чаще идут дожди, растут влажные тропические леса. По мере
продвижения в глубь материка их сменяют светлые эвкалиптовые леса. Здесь растет
несколько видов эвкалиптов. Листья и кора этих деревьев богаты эфирными
маслами, которые широко применяются в медицине и технике.
Своеобразен
животный мир пятого континента. Только в Австралии водятся сумчатые
млекопитающие: кенгуру, маленький, очаровательный, живущий на деревьях сумчатый
медведь — коала, сумчатые белки и крысы. Но главное сумчатое животное Австралии
— кенгуру. Детеныши у них рождаются слабыми, маленькими, поэтому матери
донашивают их в сумке — складке кожи на животе. Из многих видов кенгуру (около
40—50) 9—12 умеют лазать по деревьям. Они так и называются: древесные кенгуру.
Длина зверьков около 60 см. Питаются почками и листьями растений, лианами,
любят папоротники, ягоды, плоды. Передние ноги у них несколько длиннее задних.
На всех пальцах длинные крючковатые когти, хорошо помогающие им цепляться за
сучки и ветви. При необходимости могут без всякого вреда для себя прыгать с
высоты 18 м.