На глубине в несколько километров под поверхностью океана, на границе воды и базальтов океанического дна, найдена неожиданно обильная и разнообразная бактериальная жизнь. Бактерии, обитающие здесь, научились черпать энергию из неисчерпаемых и обильных геологических источников, что может означать пересмотр ключевых концепций развития и круговорота живой материи на Земле.
Темнота и холод, царящие на дне океанов и морей, привели в прошлом научное сообщество к единому мнению о безжизненности морских глубин. Долгое время ученые считали, что даже самые простые формы жизни – микроорганизмы, покорившие всевозможные земные биологические ниши, — ютятся на океанических плато только возле геологических разломов и гидротермальных источников.