гори образовавшиеся в период альпийской складчатости. В состав Кавказа входят: Предкавказье, Большой Кавказ и Закавказье. К России относятся лишь Предкавказье и северные склоны Большого Кавказа. Большой Кавказ часто представляют как единый хребет. На самом деле это система горных хребтов. От Черноморского побережья до горы Эльбрус располагается Западный Кавказ, от Эльбруса до Казбека -- Центральный Кавказ, к востоку от Казбека до Каспийского моря -- Восточный Кавказ. В продольном направлении выделяется осевая зона, занятая Водораздельным (Главным) и Боковым хребтами. Северные склоны Кавказа образуют хребты Скалистый, Пастбищный и Черные горы. Они имеют куэстовое строение -- это гряды, у которых один склон пологий, а другой -- круто обрывающийся. Причина образования куэст -- переслаивание пластов, сложенных разными по твердости породами. Цепи Западного Кавказа начинаются близ Таманского полуострова. Вначале это даже не горы, а холмы с мягкими очертаниями. Повышаются они при движении к востоку. Горы Фишт (2867 м) и Оштен (2808 м) -- самые высокие части Западного Кавказа -- покрыты снежниками и ледниками.