Под действием внутренних сил, внутренней (тепловой, радиоактивной, химической) энергии Земли на земную кору возникают процессы, называемые тектоническими движениями, которые вызывают изменение формы земной поверхности и нарушение залегания горных пород. С тектоническими движениями в земной коре связаны горообразование, землетрясение, вулканизм, глубинное рудообразование. От этих движений зависят также форма, характер и интенсивность разрушения земной поверхности, осадконакопление, распределение суши и моря. Тектонические движения — движения литосферы и подкоровых масс. Основная причина тектонических движений — развитие вещества внутренних частей Земли.