Первостепенным значением лесов с его растительностью (древесной, кустарниковой, травянистой) является процесс фотосинтеза, при котором происходит выделение кислорода и поглощение углекислого газа. Леса, по сути, являются лёгкими нашей планеты. Они поглощают очень много углекислого газа и выделяют огромное количество кислорода.
Кислородом дышат почти все живые организмы, включая саму растительность. "Если прекратится работа зелёного листа, всякой органической жизни на Земле конец", - К.Тимирязев.
Леса защищают сельскохозяйственные поля от засухи. С этой целью даже насаждаются лесозащитные полосы.
Лес - место для отдыха человека, источник ягод, грибов, лекарственных растений, древесины.
Леса являются как бы музеем живой природы, а для этого в лесу должен быть оптимальный биологический и гидрологический режим его территории и газовый состав атмосферы.
Таким образом, лесные массивы имеют важное средозащитное значение.