Лес – понятие многогранное. Его можно рассматривать как природное явление, составную часть биосферы. Он играет важную роль в поддержании экологического равновесия биосферы. По высказыванию К. Паустовского " Лес – прекрасное выражение силы природы и самый яркий образец ее совершенства."Лес представляет собой тип растительности, состоящий из сложной совокупности древесных, кустарниковых и травянистых растений. Он включает также микроорганизмы, грибы, животных – представителей других царств природы.Лес характеризуется большим видовым разнообразием растений. Природа создала в ходе эволюции богатейшую коллекцию деревьев, кустарников, полукустарников, кустарничков и трав. Поэтому лес служит объектом изучения многих дисциплин, таких как ботаника, физиология растений, геоботаника, зоология, почвоведение, климатология, лесоведение, физическая география, экология и другие.В последние годы лес подвергается сильному антропогенному воздействию. Происходит загрязнение почвы, воды и воздуха, сокращение площадей занятых естественной растительностью, возрастают рекреационные нагрузки и т. д. Чтобы лес, как важный фактор устойчивости биосферы нормально функционировал, человек должен направить свои действия на его сохранение и восстановление.Лес представляет собой одну из важнейших составных частей растительного покрова Земли. Они формировались в разных частях земного шара, в разных почвенно-климатических условиях. Поэтому возникли различные типы лесов, т. к. растительность тесно связана с окружающей средой и в большей степени зависит от климата и почвы. В каждом типе леса мы находим определенный набор лесных растений, соответствующий данным природным условиям. Лесами занято около 30% суши, свыше 40 млн. кв. км.Лес обеспечивает материальное благосостояние общества. Без древесины не может обойтись ни промышленное производство, ни сельское хозяйство. Она необходима в качестве строительного материала, сырья для производства целлюлозы и бумаги, химических веществ, искусственных волокон и т. д.. Из смолы хвойных деревьев вырабатывают канифоль и скипидар, необходимые в текстильном, бумажном, парфюмерном производствах, для медицины и других нужд.Лес является одним из средообразующих факторов. Он определяет уровень углеродного и кислородного баланса воздуха, увлажнение воздушной среды, влияет на силу ветра и т. п.Леса способны ослаблять влияние отдельных природных факторов и техногенных явлений.Отличаясь биологической насыщенностью, разнообразием растительных и животных организмов лес дает "и стол, и дом" его многочисленным обитателям. Независимо от территориального размещения леса служат прекрасным местом отдыха для населения.