Карфаген был основан в 814 году до н. э. переселенцами из финикийского города Тира на плодородной земле северной Африки. Финикийцы славились как отважные мореплаватели и купцы. Карфаген был одним из богатейших и могущественных городов. В III веке до н. э. он являлся самой сильной державой западного Средиземноморья.
К семидесятым годам III века до н. э. Рим чувствовал себя уже достаточно окрепшим, чтобы помериться силами с великим Карфагеном, смотревшим на Рим свысока. Действительно, карфагеняне имели сильный флот, чего нельзя было сказать о римлянах. На суше же их силы оказывались равными. Карфаген имел хорошо обученную наемную армию. Римское ополчение состояло из граждан, для которых интересы города
Войны между Римом и Карфагеном получили название Пунических, т. к. римляне называли карфагенян пунами (пунийцами).