Рыбаку свойственно чувство товарищества. Он делится с Сотниковым остатками своей порции пареной ржи - это не так мало, ведь они давно сидят в отряде на голодном пайке. Он искренне сочувствует заболевшему Сотникову; отдаёт ему своё полотенце, чтобы товарищ не замёрз. В целом Рыбак ведёт себя правильно до последнего, но когда перед ним встаёт выбор между жизнью и смертью, он меняет своё поведение. Рыбак не может заплатить жизнью за убеждения. Он приедаёт товарищей и свою Родину.
Сотиников - молчаливый, больной, угрюмый, мрачный и нескладный. В начале повести к нему возникает какая-то неприязнь: зачем он, больной, пошёл на это задание и только мешает здоровому и сильному Рыбаку? Но далее мы видим подлинное мужество Сотникова. Он перешагивает через свои слабости и жертвует собой ради других и Родины. Герой выбирает смерть. Честную, мужественную, героическую смерть. Даже во время жестоких пыток Сотников не предаёт себя и своё Отечество.