Жизненный цикл бычьего цепня включает следующие стадии:
- Яйца, которые образуются после оплодотворения в члениках бычьего цепня. Членики вместе с яйцами червя оказываются во внешней среде.
- Онкосфера — первая личиночная стадия. Развивается в яйце. Бычий цепень существует в виде онкосферы до ее попадания в мышечную ткань промежуточного хозяина.
- Финна (финка) — вторая личиночная стадия. Формируется из онкосферы в мышцах коров.
- Взрослый бычий цепень с гермафродитной половой системой в каждом членике. Такой червь развивается в кишечнике человека, если в его пищеварительную систему попадают финны.
Бычий цепень — это паразит человека и чаще всего крупного рогатого скота. Причем в человеке обитает взрослый червь, размножающийся половым путем. Поэтому человек считается окончательным хозяином в жизненном цикле бычьего цепня. Промежуточным хозяином обычно выступают коровы, в мышцах которых развиваются личиночные стадии бычьего цепня.
Тело цепня состоит из маленькой головки, короткой шейки и длинного лентовидного тела. На головке располагаются круглые мускулистые присоски, с помощью которых взрослый паразит прикрепляется к стенкам кишечника хозяина. Тело червя длиной 4-10 м состоит из многочисленных члеников (их бывает около 1000). Рост червя и увеличение числа члеников продолжаются всю его жизнь. Новые членики образуются в области шейки. Вначале они очень маленькие, но по направлению к заднему концу тела увеличиваются.