Юрий Бондарев участвовал в Великой Отечественной войне, начал от Сталинграда и дошел до Чехословакии. Все свои переживания он перенес на страницы романа.
В этом произведении описываются события нескольких дней. Артиллеристы ведут самоотверженные бои под Сталинградом. Роман отличается своей прямотой описывания событий. Здесь значимы все события, потому что люди находятся на границе жизни со смертью.
В этом романе описываются характеры людские, там все взаимосвязано с войной, с ее жестокостью, с прицельным огнем. Бондарев через немногое количество людей показывает целую армию, сражающуюся со злом, погибающую во имя мира на земле.
Каждый солдат имеет своеобразный характер, но в целом герои взаимно дополняют друг дружку. Евстигнеев поражает своим спокойствием в критических ситуациях, Рубин излишне откровенен, порой даже излишне резок, Чибисов представлен бывалым стрелком.
В романе смерть представляется как крайняя степень несправедливости, ведь еще совсем молоденькие мальчишки остались навсегда там, в тех местах. Ведь они не дожили, не долюбили, не догуляли свой век. Боец Кузнецов сильно переживает и- за гибели Сергуненкова, ведь он был молчаливым созерцателем момента, когда его отправляют на гибель, у него не было шансов. Да он был не в силах что – либо изменить в этой ситуации.
Бондарев сразу не раскрывает характеры своих героев, они потихоньку раскрываются, как цветы, на страницах романа. Полный портрет виден лишь к развязке. Вроде бы знакомишься с человеком, понятным, открытым, но с потерей осознаешь, что совсем не знаком с ним.
Автор хотел показать ту высокую планку, которую удержали герои за восстановление мира, за Родину. Непонятна та стремительно возникшая любовь, возникшая посреди Зои и Кузнецовым. Непростое время, с его стремительными уходами из жизни, кровью, усилила это чувство. Вроде бы только полюбили, а уже Кузнецов вынужден оплакивать любимую.
Все эти люди были прежде всего солдатами, отстаивавшими свою Родину, свой народ, приближая великую Победу всеми возможными способами, на первом месте, которых стоит смерть.