Главная мысль рассказа Толстого «Птичка» заключается в том, что нельзя ради забавы лишать свободы птиц и зверей. Живые существа, родившиеся свободными, должны жить на свободе.
Рассказ «Птичка» учит всегда заботиться о домашних питомцах. Сережа, не послушав маму, оставил чижа в клетке, и вскоре перестал о нем заботиться. Сначала он забыл поменять птичке воду, потом оставил клетку открытой. В результате, птица погибла. Для Сережи гибель птички стала уроком на всю жизнь.