Только в конце Великой Отечественной войны появилось понятие «город-герой». Москва, хоть и столица, получила этот статус не сразу и не первой. Само по себе звание Героя Советского Союза присваивалось в нашей стране с 1934 года, и подкреплялось правительственной грамотой. В 1939-м появился более зримый символ в виде знака отличия – золотой звезды. Удостаивались этой награды лишь самые отважные, в первую очередь полярники. Когда началась Великая Отечественная война, подвиги стали массовым явлением и на фронте, и в тылу, и на захваченных врагом территориях. Продвижение фашистских полчищ летом и осенью 1941 года шло достаточно быстро, но на некоторых участках оно буксовало, встречая мужественный отпор войск и населения. Этому явлению впервые дал оценку Верховный главнокомандующий И. В. Сталин, и случилось это в самом конце войны, за считаные дни до капитуляции Германии, 1 мая. Именно тогда прозвучало словосочетание «город-герой». Москва не упоминалась, назывались Сталинград, Ленинград, Одесса и Севастополь. Официальные указы тоже не издавались, все ограничилось словесной декларацией. Вторая мировая война была насыщена символизмами. Французское руководство подписывало капитуляцию в старом вагоне, в котором когда-то были опозорены немцы. Гитлер сравнивал себя то с Фридрихом, то с Барбароссой, а воинство его на бляхах ремней несло слова «с нами бог». Для нацистов Москва и Ленинград тоже стали символами, овладев которыми, они надеялись сокрушить СССР и Россию. С военно-экономической точки зрения даже гипотетическое падение столицы отнюдь не означало победного для Гитлера завершения войны. У Советского Союза была титаническая промышленная база на Урале и за ним, огромные пространства позволяли вести боевые действия и измотать врага, распыляющего силы на миллионах квадратных километров захваченных территорий. Однако сдача столицы означала бы потерю важнейшего символа страны, подрыв морального стержня и крах надежды. Это прекрасно понимали и Гитлер, и Сталин, и миллионы советских людей.