Кульминацией "холодной войны" стали 1949-1950 гг. В апреле 1949 г. была создана Организация Североатлантического договора (НАТО). В неё вошлиСША, Великобритания, Франция, Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Канада, Италия, Португалия, Норвегия, Дания, Исландия.В том же году СССР произвел первое испытание ядерного оружия. Самым острым столкновением двух сил в начале 50-х гг. стал корейский конфликт. Он показал, что "холодная война" легко может перерасти в вооруженное столкновение. В конфликте, с согласия ООН, приняли участие американские войска. Американское военное командование намеревалось применить атомное оружие, и только опасение, что СССР примет аналогичные ответные меры, удержало его от этого. Кроме СССР, помощь КНДР оказывали КНР и другие социалистические страны. С установлением линии фронта на 38-й параллели конфликт утратил прежнюю остроту и приобрел позиционный характер. Начатые же США массированные бомбардировки КНДР (в том численапалмовыми бомбами) не принесли им военного успеха, зато способствовали нарастанию антиамериканских настроений в Азии, что активно использовало в своей внешней политике сталинское руководство. Начались мирные переговоры, в результате которых 27 июля 1953 г.было подписано соглашение о перемирии. Центральное место во внешней политике СССР по-прежнему занимали европейские проблемы. Летом 1948 г.разразилсяпервый берлинский кризис, когда советские войска полностью блокировали западные зоны в Берлине. США и их союзники были вынуждены снабжать Западный Берлин при помощи "воздушного моста" в течение года. Вмае 1949 г.была создана ФРГ. После этого СССР,выступавший ранее за единство Германии, не возражал против провозглашения в октябре 1949 годав советской оккупационной зонеГДР, и передал ей все принадлежавшие здесь Советскому Союзу гражданские правомочия. В1952 году лидерыНАТОпринялиплан перевооружения Европы, в первую очередь ФРГ. В этих условиях обе стороны проявили неуступчивость в поисках шагов, ведущих к ослаблению противостояния в Европе. К концу жизни Сталина наметилась некоторая эволюция его позиции в оценке международной обстановки. Если раньше он исходил из идеи непримиримости противоречий между социализмом и капитализмом, то теперь (возможно, из тактическихсоображений) заявил, что иногда сильнее их могут оказаться межимпериалистические противоречия, способные вызвать новую войну. Что это означало, какой ход намечал Сталин, осталось неясным - он вскоре умер. Правда, в одном из своих последних интервью - в декабре 1952г. - он заявил, чтоСССР желает прекращения войны в Корее, а сам он готов встретиться с новым президентом США Д.Эйзенхауэром для налаживания советско-американских отношений. Главным уроком корейского конфликта, как и в целом отношений Восток - Запад в 1945-1952 гг., стало осознание того факта, что от жесткой внешней политики не выиграет никто, а в случае ее продолжения "холодная война" может перерасти в "горячую". Понимание этого закладывало предпосылки корректировки внешнеполитической доктрины наследниками Сталина.