Стремясь укрепить свою власть, Иван Грозный в 1569 года выделил некоторые области своего царства в особые, опричные, районы. Управление ими было поручено специально сформированным для этого войскам опричников. Опричнина нанесла сокрушительный удар по власти земств, традиционно имевших наибольшую власть на местах и находившихся в определённого рода оппозиции к центральному правительству.