Оренбургская губерния с центром в Оренбурге учреждена 15 марта 1744 г. В состав губернии входили земли современных Северного и Западного Казахстана, Башкирии, Челябинской области, часть Татарстана, Курганской, Самарской, Пермской, Тюменской, Свердловской областей. Общая площадь нового края превышала 1,5 млн км2 (рис. 8).
В 1758 г. после разгрома Китаем государства джунгар в Центральной Азии к России присоединился казахский Средний жуз. Площадь Оренбургской губернии возросла до 2 млн км2.
В последующем границы губернии постоянно менялись. В 1808 г. в состав Оренбургского генерал-губернаторства вошла Внутренняя (Букеевская) орда, занимавшая территорию между Волгой и Уралом.
В 1822 г. из состава губернии выделились земли Среднего жуза и северо-западного Казахстана.
К концу XIX в. Оренбург постепенно утрачивает функции военной столицы обширного края. В 1881 г. Оренбургское генерал-губернаторство упраздняется. К 1917 г. Оренбургская губерния охватывала территорию, протянувшуюся с юго-запада на северо-восток от верховьев р. Самары до среднего течения р. Тобол. В состав губернии входили Оренбургский, Орский, Верхнеуральский, Троицкий и Челябинский уезды.