В 1095 году папа римский Урбан II призвал к первому крестовому походу в Святую землю. В 1096 году рыцари из Франции, Германии и Италии собрались в Византии и переправились в Малую Азию. В 1099 году они штурмом овладели Иерусалимом, по дороге освободив некоторые города на побережье Средиземного моря.. На захваченной территории были созданы несколько государств крестоносцев, главным из которых было Иерусалимское королевство.
Второй крестовый поход (1147 - 1149 года) возглавили Людовик VII Французский и германский император Конрад III. Поход закончился полной неудачей.
В 1187 году турки изгнали крестоносцев из Иерусалима. Начался третий крестовый поход (1189 - 1192 года). Возглавили поход французский король Филипп II Август, английский король Ричард I Львиное Сердце и германский император Фридрих I Барбаросса. Вновь отбить Иерусалим не удалось. На обратном пути в Англию Ричард попал в плен и смог вернуться в Англию только через полгода.
Четвертый крестовый поход (1202 - 1204 года) показа истинные
цели крестоносцев. Отправившись воевать с турками, крестоносцы захватили и
жестоко разграбили христианский Константинополь. На его территории они создали
Латинскую империю. В 1261 году византийский император Михаил Палеолог изгнал
захватчиков из Константинополя.
«Детский»
крестовый поход (1212 года) был самым трагическим, поскольку тысячи детей погибли
или были захвачены в плен и проданы в рабство.
Пятый
крестовый поход (1217 – 1221 годы) против Египта, как и все последующие, носил
четко выраженный завоевательный характер. В нем участвовали немецкие,
венгерские, английские и голландские рыцари. Поход был безрезультатным.
Шестой
крестовый поход (1228 – 1229 годы) возглавлял император Фридрих II. Ему удалось отвоевать Иерусалим, однако в 1244 году
мусульмане опять, и уже навсегда, завладели Иерусалимом.
Седьмой
крестовый поход (1248 – 1254 годы) в Египет и восьмой (1270 год) в Тунис
возглавлялись французским королем Людовиком IX Святым.
Они окончились полным провалом, сам Людовик умер от чумы.
Однако
крестовые походы внесли большой вклад в международную обстановку в бассейне
Средиземного моря. Они способствовали развитию торговли и укрепили позиции
европейских купцов, в первую очередь итальянских и южнофранцузских. Знакомство
с Востоком позволило перенять оттуда ряд технических, хозяйственных и
культурно-бытовых достижений.