Карта - это уменьшенное обобщённое изображение земной поверхности на плоскости с использованием условных знаков.
Существует выражение: "Карта - лучший друг географа". В наше время используются различные виды карт.
По материальном обхвату:
карты мира;
карты материков;
карты стран и регионов;
По маштабу:
крупно- (1:200 000 и крупнее);
средне- (от 1:200 000 и до 1:1 000 000 включительно);
мелкомасштабные (мельче 1:1 000 000).
Отличные по масштабу карты имеют разные точность и детальность изображения, степень генерализации и нередко разное назначение.
По назначению :
научно-справочные — предназначены для выполнения научных исследований и получения максимально полной информации;
культурно-образовательные — предназначены для популяризации знаний, идей;
учебные — используются в качестве наглядных пособий для изучения географии, истории, геологии и других дисциплин;
технические — отображают объекты и условия, необходимые для решения каких-либо технических заданий;
туристские и др.
По содержанию :
Общегеографические карты — изображают все географические явления, в том числе рельеф, гидрографию, растительно-почвенный покров, населённые пункты, хозяйственные объекты, коммуникации, границы и т. д. Общегеографические крупномасштабные карты, на которых изображены все объекты местности, называются топографическими, среднемасштабные общегеографические карты — обзорно-топографическими, а мелкомасштабные общегеографические карты — обзорными.
Тематические карты — показывают расположение, взаимосвязи и динамику природных явлений, населения, экономики, социальную сферу. Их можно объединить в две группы: карты природных явлений и карты общественных явлений.