Остатки растений, заключенные в различные слои земной коры, свидетельствуют о том, что в далекие времена растительный мир нашей планеты был совсем иным, чем в наше время. В самых древних слоях земной коры не удается найти признаков живых организмов. В более поздних слоях находят остатки примитивных организмов. Чем меньше возраст слоя, тем чаще встречаются более сложные организмы, которые приобретают все большее сходство с современными.
Значит, было время, когда на Земле живой мир не существовал. Затем появились организмы, которые постепенно изменялись, преобразовывались, исчезали, уступая место новым. Происходило развитие жизни, в том числе и растительной.
В процессе длительного развития на Земле многие растения бесследно исчезали, другие неузнаваемо изменились. Поэтому полностью восстановить историю развития растительного мира очень трудно. Но то, что все современные виды растений произошли от более древних форм, установлено.