Как уже отмечалось, в сравнении с пресмыкающимися птицы имеют более сложную организацию. Высокоразвитая нервная система обусловливает их сложное поведение (перелеты, гнездование, забота о потомстве). Более развиты и внутренние органы: дыхания, кровообращения, питания.
Вместе с тем имеются многие черты сходства птиц с пресмыкающимися, что свидетельствует о происхождении птиц от древних пресмыкающихся, ведущих древесный образ жизни. Убедительные доказательства этого дает наука палеонтология. Одним из них является находка отпечатков археоптерикса, жившего окаю 170 млн. лет назад, совмещавшего в себе признаки и птиц, и пресмыкающихся.
Археоптерикс (предполагаемый внешний вид). Кости скелета и отпечатки перьев

В мире сейчас насчитывается около 8 500 видов птиц. Они приспособились к жизни в различных условиях: в пустынях, степях, лесах, горах, па болотах, на открытых морских пространствах и т. д. Несмотря на то, что птицы резко отличаются от других позвоночных животных своими способностями к полету, они имеют значительные отличия и между собой. Систематики выделяют три надотряда: бескилевые, пингвины и килегрудые. Систематика класса и характеристика основных отрядов килегрудых птиц представлены ниже в таблицах.
Основные признаки трех групп птицНадотрядКрыльяСтроение и расположение перьевЧисло пальцев на ногахЧерты внутреннего строенияПредставителиПримерное число видовБескилевые (бегающие)НедоразвитыПерья лишены цельных опахал, расположены на теле сплошь, без промежутковДва-три пальца, обращенных впередКости не имеют воздухоносных полостей, на груди нет киляСтраусы, киви7Пингвины (плавающие)Видоизменены в ластыПерья лишены опахал, ствол их расширен и уплощен в виде чешуи, расположены на теле сплошьЧетыре пальца обращенных вперед. Три из них соединены плавательной перепонкойКости не имеют воздухоносных полостей, на груди высокий кильИмператорский пингвин18Килевые (летающие)Хорошо развитыПерья типичного строения — со стволом и опахалами, расположены на теле отдельными участкамиЧетыре пальца, три из них обращены вперед, один — назадКости облегченные, с воздушными полостями, на груди высокий кильТетерева, фазаны, гуси, утки, дятлы, цапли, колибри, стрижи, ястребы, соколы, совы, сычи, жаворонки, ласточки и др.8500Основные признаки отрядов килегрудых птицОтрядХарактерные признаки отрядаМесто гнездованияТип развития птенцовПредставителиКуриныеНоги средней длины, сильные, крылья короткие, широкие, летают тяжело, клюв короткий, надклювье слегка загнутоЛеса, степи, пустыниВыводковыйТетерева, фазаны, индейки, куропаткиГоленастыеНоги и шея очень длинные. Клюв длинный, прямой, острыйПобережья водоемов, болотаПтенцовыйЦапли, выпи, аисты, ибисыГусиныеНоги с плавательными перепонками, несколько отнесены назад. Клюв уплощен с поперечными роговыми зубчиками, образующими цедильный аппаратПобережья водоемов различного типаВыводковыйГуси, утки, лебедиДятлыНоги короткие, первый и четвертый пальцы обращены назад. Клюв прямой, долотообразныйЛеса различного типаПтенцовыйДятлы, вертишейки, туканыДлиннокрылыеНоги короткие, слабые, все пальца обращены вперед. Крылья очень длинные, острые, клюв короткий, рот широкийЛеса, горы, поселения человекаПтенцовыйСтрижи, колибриДневные хищникиНоги с длинными острыми когтями. Клюв крючковидно изогнут. Способны к парящему полетуРазличные ландшафтыПтенцовыйЯстребы, соколы, грифыСовыГолова большая, глаза обращены вперед. Оперение около глаз образует лицевые дискиСтепи, пустыни, горы, лесаПтенцовыйФилин, совы, сычиВоробьиныеСтроение крыльев и клюва очень разнообразно. На ногах первый палец обращен назадРазличные ландшафтыПтенцовыйВоробьи, дрозды, ласточки, синицы, жаворонки