Семейство мотыльковые насчитывает более 12 тысяч растении в них входят, как однолетние, так и многолетние растения,а также кустарники, деревья. Плод у мотыльковых — боб.
Листья мотыльковых растений различны у разных видов. У клевера листья тройчатые, у гороха, жёлтой и белой акации, вики — перистые, у люпина — пальчатые.
В клетки корней мотыльковых растений через корневые волоски из почвы проникают азотфиксирующие (клубеньковые) бактерии, которые поглощают и усваивают свободный азот воздуха, вызывают деление и увеличение размеров клеток, в результате чего на корнях появляются клубеньки.