Семья — это одна из наибольших ценностей в жизни каждого человека. Члены семьи дорожат друг другом и видят в близких людях радость жизни, поддержку, надежду на будущее. Это при условии, что семья имеет правильные нравственные установки и понятия. Материальные ценности семьи нарабатываются годами, а духовные, отражающие эмоциональный мир людей, связаны с их наследственностью, воспитанием, средой.
В романе Л.Н. Толстого «Война и мир» в центре повествования три семьи — Курагины, Болконские, Ростовы.
В каждой семье тон задаёт глава семейства, и он передаёт своим детям не только свойства характера, но и свою нравственную суть, жизненные заповеди, понятия о ценностях — те, в которых отражены стремления, наклонности, цели и старших, и младших членов семьи.
Семья Курагиных является одной из известных в высших кругах Петербурга. Князь Василий Курагин, человек неискренний и недалёкий, тем не менее сумел выстроить для сына и дочери самое выгодное положение: для Анатоля — успешную карьеру, для Элен — брак с одним из самых богатых в России людей.
Когда бездушный красавец Анатоль беседует со старым князем Болконским, он едва удерживается от смеха. Ему представляются «чудацкими» и сам князь, и слова старика о том, что ему, молодцу Курагину, надо служить «царю и отечеству». Оказывается, полк, к которому «причислен» Анатоль, уже выступил, и Анатолю не быть «в деле», что ничуть не смущает светского повесу. «При чём я числюсь, папа?» — цинично спрашивает он своего отца, и этим вызывает гнев и презрение старого Болконского, генерал-аншефа в отставке, человека долга и чести.
Элен — жена умнейшего, однако крайне наивного и доброго Пьера Безухова. Когда умирает отец Пьера, то князь Василий, старший Курагин, строит бесчестный и подлый план, согласно которому незаконнорожденный сын графа Безухова мог бы не получить ни наследства, ни графского титула. Однако интрига князя Василия не удалась, и он с его напором, цинизмом и хитростью почти силой соединяет брачными узами доброго Пьера и свою дочь Элен. Пьера поражает то, что в глазах света Элен была очень умной, но только он один знал, насколько она была глупой, вульгарной и развратной.
И отец, и молодые Курагины — это хищники. Одна из их семейных ценностей — умение вторгнуться в чужую жизнь и сломать её в угоду своим эгоистическим интересам.
Материальные выгоды, способность казаться, но не быть — вот их приоритеты. Но срабатывает закон, согласно которому «…нет величия там, где нет простоты, добра и правды». Жизнь мстит им страшно: на поле Бородина ампутируют ногу Анатолю (он всё-таки должен был «служить»); рано, в расцвете молодости и красоты, умирает Элен Безухова.
Семья Болконских — из знатного, известнейшего в России рода, богатая и влиятельная. Старый Болконский, человек чести, одну из важнейших семейных ценностей видел в том, насколько его сын выполнит одну из главных заповедей — быть, а не казаться; соответствовать статусу семьи; не разменивать жизнь на безнравственные поступки и низменные цели.
И Андрей, человек сугубо военный, не задерживается в адъютантах «светлейшего», Кутузова, так как это «лакейская должность». Он на передовых рубежах, в центре сражений при Шенграбене, в событиях при Аустерлице, на поле Бородина. Бескомпромиссность и даже жёсткость характера делают князя Андрея человеком, крайне сложным для окружающих. Он не прощает людям их слабостей, так как требователен к себе. Но постепенно, с годами, к Болконскому приходят мудрость и иные жизненные оценки. В первой войне с Наполеоном он, будучи известным человеком при штабе Кутузова, мог радушно встретить никому не известного Друбецкого, который искал покровительства влиятельных людей. В то же время Андрей мог позволить себе небрежно и даже с презрением отнестись к просьбе боевого генерала, заслуженного человека.
В событиях 1812 г. молодой Болконский, много страдавший и много понявший в жизни, служит в действующей армии. Он, полковник, командир полка и мыслями, и образом действий вместе со своими подчинёнными.