Причина возникновения великого Пути была разработка в горах Центральной Азии по месторождению полудрагоценных камней, таких как лазурит, нефрит, сердолик, бирюза, которые очень ценились в то время на Востоке. Великий Шелковый Путь имел множество названий: «Бирюзовый путь», «Лазуритовый путь», «Нефритовый Путь». Драгоценные камни всегда были в спросе во всех странах, особенно они ценились на Востоке. Камень нефрит очень ценился при дворе китайского императора. Сердолик также был распространен. Он был перевезен из Бактрии в Переднюю Азию. Из Хорезма часто вывозилась бирюза, на которую спрос был несколько ниже, чем на другие камни.
Также одной из причин являются Завоевательные походы Александра Македонского значительно расширили познания Запада и Востока друг о друге, создав предпосылки для установления торговых связей. Китай начал экспортировать шёлк, как только осознал свою потребность сначала в нефрите и жадеите из копей Хотана и Яркенда, а потом в породистых арабских скакунах, которые значительно превосходили по своим качествам низкорослых китайских лошадей.