Биосфера — это оболочка Земли, заселённая живыми организмами и преобразованная ими.Понятие «биосфера» (от греч. bios — жизнь и sphaira — шар) впервые появилось в 1875 г. Биосфера имеет условные границы. Живые организмы населяют всю гидросферу (например, до дна самой глубокой Марианской впадины — более 11 км), нижние слои атмосферы (до высоты около 20 км) и верхние слои литосферы (до глубины 1—2 км). Следовательно, толщина биосферы совсем небольшая по сравнению с размерами планеты — всего около 50 км .Верхняя граница биосферы определяется, во-первых, отсутствием кислорода, во-вторых, несовместимым с жизнью ультрафиолетовым излучением и, в-третьих, земным притяжением, которое приходится преодолевать. Красноречиво о третьем факторе говорит то, что птицы и насекомые, проводящие большую часть времени в воздухе, имеют сравнительно небольшие размеры , а вот громадные размеры китов или моржей, живущих в морях и океанах, обусловлены выталкивающей силой воды. Состав биосферы многообразен и подразделяется на четыре части:живое вещество,биогенные вещества, твёрдые тела, вещества биогенного и абиогенного происхождения.Основными функциями биосферы являются: 1) газообменная; 2) окислительно-восстановительная; 3) концентрационная; 4) биохимическая.
Общая масса живых организмов в биосфере называется биомассой, 93% которой приходится на сушу, а 7% — на водную среду. Живые организмы своей деятельностью оказывают большое влияние на биосферные процессы и обусловливают изменения биосферы.