Из комедии «Горе от ума» (1824) А. С. Грибоедова (1795—1829).
Слова Чацкого (действ. 1, явл. 7):
А, впрочем, он дойдет до степеней известных,
Ведь нынче любят бессловесных.
Возможно, Грибоедов вдохновлялся строками из стихотворения «Модная жена» (1792) очень популярного в его время поэта И. И. Дмитриева:
Все полз, да полз, да бил челом
И, наконец, таким невинным ремеслом —
Дополз до степени известна человека.
Иносказательно: о недостойном человеке, который угодничеством, лестью и показным смирением добивается своих целей, поскольку этому благоприятствуют как взгляды и интересы начальства, так и общественная атмосфера в целом (сарк.).