Большой Петергофский дворец — один из красивейших дворцов Европы. Входит в число крупнейших памятников XVIII столетия, охраняется ЮНЕСКО.
На террасе, где стоит дворец, ещё в петровские времена была оборудована площадка, с которой открывается удивительный вид на Большой каскад и Морской канал. Леблон писал об этой панораме: …»это такие вещи, которые надо видеть, чтобы судить об их красоте».
Петергоф называют «столицей фонтанов». Ему нет равных в России, а в Европе с ним может сравниться разве только Версаль. Кстати именно во времена императрицы Елизаветы Петровны дворец перестроили, взяв за образец Версаль. По замыслу императрицы дворец приобретал торжественный праздничный вид.
Большой каскад
Украшением парадного входа дворца стал Большой каскад. Большой каскад — один из крупнейших фонтанных ансамблей в мире, включающий более 60 фонтанов, более 250 статуй и рельефов.
В основе планировки ансамбля лежат итальянские каскады XVII века. Однако каскад Петергофа превосходит все известные прототипы масштабом и блеском водного оформления!
По его облицованным мрамором, туфом и раковинами лестницами струится вода, стекающая в обширную чашу-бассейн. Бассейн оформлен как волшебное озеро, по берегам которого восседают языческие божества. Парапеты лестниц украшают золочёные статуи и фонтаны-вазы.
На склоне террасы между лестницами устроены два грота — Нижний и Верхний, или Большой и Малый, интерьерам которых придано сходство с природными пещерами.
Пётр I спешил пустить фонтаны в Петергоф к празднествам в честь завершения Северной войны (1721г.), и первый, пробный, пуск был действительно осуществлён уже 13 июня 1721 года, за полтора месяца до заключения Ништадтского мира (30 августа). Спустя 2 года — в августе 1723 г. состоялась грандиозная церемония публичного открытия Петергофских фонтанов.