В начале произведения автор называет детей Левонтия "ребятишки", "орлы", описывая их нелегкую жизнь в большой, изредка при деньгах семье. Отец их работает вахтами, принося деньги домой, угощает и своих ребятишек и сироту - главного героя. А потом будучи пьяным рушит все вокруг, и семья прячется, где может. Левонтий трезвеет, восстанавливает хозяйство и снова удаляется на заработки. А семья перебивается чем может, мать занимает деньги, дети клянчат вкусности у сверстников, приворовывают, что плохо лежит. Сытыми они бывают редко, сами себе промышляют пропитание, словно молодые орлята.
Далее по сюжету главный герой имеет возможность рассмотреть взаимоотношения в семье, где все побаиваются старшего, но действуют сообща по его указке.
"Народом" они становятся толкнув главного героя на обман, шантажируя его и высмеивая. Тут автор соотносит ребятишек со всем простым русским народом, который выживает как может, особо не брезгуя ничем.