История Франции в 19 веке развивалась под сильным влиянием Французской революции 1789-1799 годов. В течение столетия страна пережила еще три революции (1830, 1848, 1870 гг.) и целый ряд глубоких социально-политических потрясений; в ней неоднократно менялась форма государственного устройства.
В результате переворота 9 сентября 1799 г. (18 брюмера VIII г. Революции), осуществленного генералом Бонапартом, во Франции был установлен режим Консульства, который подвел черту под 10-летним революционным периодом.
Режим, опиравшийся на армию, бюрократию, полицию и церковь, был построен на принципе строгого административного централизма, упразднившего местное и областное самоуправление. В 1802 г. Наполеон Бонапарт (один из трех консулов) был провозглашен пожизненным первым консулом. В 1804 г. он объявил себя императором (Наполеоном I). Во Франции был установлен режим Первой империи (1804-1814 гг.). Революционное законодательство было заменено новым. В 1804-1811 гг. принимаются Гражданский кодекс (Кодекс Наполеона), Коммерческий и Уголовный кодексы, юридически закрепившие перераспределение собственности в пользу буржуазии и крестьянства, произошедшее в годы революции. В результате проведения политики протекционизма и государственных субсидий в промышленность французская экономика получила ощутимое развитие.