Auparavant, à Rome, les gens célébraient « les Saturnales » en l'honneur de Saturne. Ces fêtes étaient célébrées au coeur de l'hiver, en décembre, et duraient sept jours. Pendant ces fêtes, toutes les distinctions sociales disparaissaient : les esclaves prenaient la place de leur maître qui les servait à table. Les écoliers étaient en vacances, on cessait les guerres. Dans chaque maison, on faisaient la fête. Mais finalement, l'église qui trouvait ces célébrations un peu trop dérangeantes ont combattus ces fêtes païennes. Les Saturnales ont été interdites, mais même aujourd’hui on trouve leurs traces dans les coutumes chrétiennes. Aujourd'hui, la fête de Noël, plus que toute autre, est restée une fête symbolique et féerique.