Найголовнішим завданням плаценти є транспортування кисню до плоду через материнську кров. Вуглекислий газ транспортується у зворотному напрямку.Саме через плаценту плід одержує поживні речовини, необхідні для його росту і розвитку, а також позбавляється від продуктів своєї життєдіяльності.Плацента забезпечує імунологічний захист плода. Вона пропускає антитіла матері до дитини і захищає його таким способом від багатьох інфекцій. Однак, в кровотік малюка через плаценту легко проникають багато лікарських препаратів, наркотичні речовини, токсини, пестициди, віруси, алкоголь і нікотин. А вже вони здатні суттєво вплинути на розвиток плода і навіть повністю його вразити.Плацента також синтезує гормони, які відповідають за збереження вагітності, ріст і розвиток майбутнього малюка.