Полупустыни в пределах России располагаются в сравнительно узкой, 100-120 км, полосе, протягивающейся в меридиональном направлении от предгорий Кавказа примерно до 50°с. ш. , включающей западную окраину Прикаспийской низменности и возвышенность Ергени. Характерные особенности этой зоны – резко континентальный сухой климат, засоленность залегающих с поверхности грунтов, формирование светло-коричневых в комплексе с солонцами почв, разреженный полынно-злаковый травостой. Суммарная радиация 110-120 ккал/см² год (4600-5040 МДж/см²год) , радиационный баланс - 45ккал/см² год (1890 МДж/см² год) В течение года преобладает солнечная малооблачная погода. Продолжительность солнечного сияния составляет 2500 часов в год, что на 1000 часов больше, чем в Санкт-Петербурге. Средняя температура января от -4°С на юге до -10°С на севере. Осадков зимой выпадает мало, вследствие чего мощность снежного покрова не превышает 10-25 см. Продолжительность существования снежного покрова от 50 до 100 дней. Безморозный период составляет 175-190 дней. Средняя температура июля составляет от +23 до +25°С. Сумма активных температур от3000° в северной части зоны до 3400° в Предкавказье. Годовая сумма осадков 150-350 мм. Максимум осадков приходится на весну. Коэффициент увлажнения составляет 0,2-0,3. Летом испаряемость в 3-4 раза больше, чем выпадает осадков. Часты засухи при ничтожных запасах влаги в почвах. Поверхностный сток ничтожный. Существенное значение он имеет лишь весной во время снеготаяния и выпадения дождей. При этом формируется сеть мелких ложбин, а на склонах возвышенности Ергени – оврагов и балок. Талые снеговые и дождевые воды в этот период скапливаются в многочисленных западинах преимущественно суффозионного происхождения. До Волги, которая следует через зону полупустынь транзитом временные водотоки практически не доходят. По западной периферии Прикаспийской низменности вдоль подножья возвышенности Ергени протягивается цепочка бессточных, соленых Сарпинских озер, расположенных в некогда единой обширной ложбине, ныне разделенной на части конусами выноса временных водотоков, стекающих с Ергеней. В северной части зоны располагаются наиболее крупные из соленых озер – Эльтон и Баскунчак, содержащие большие запасы самосадочной поваренной соли. Из-за дефицита осадков грунты слабо промываются. Подтягивание по капиллярам к поверхности засоленных грунтовых вод приводит к накоплению солей в глинистых и суглинистых почвах. Наиболее характерными в этих условиях являются каштановые и светло-каштановые почвы, часто солонцеватые. Обычны солонцы, по увлажненным западинам солончаки и лугово-каштановые почвы. Недостаток влаги и засоленность почв определяют особенности растительности зоны полупустынь. Растительный покров мозаичный. Преобладают ксерофитные мелкодерновинные злаки, полукустарники, обычны эфемеры и эфемероиды. На светло-каштановых почвах развиваются злаково-белополынные растительные группировки, на солонцах произрастают черная полынь и биюргун, на солончаках – сарсазан, солянка жирная, сведа, петросимония. Запасы фитомассы составляют от 5,0 до 125 т/га. Распаханность территории незначительна. Для животного мира полупустыни характерно обилие грызунов - сусликов, тушканчиков, полевок, степных пеструшек, мышей. Из крупных копытных встречаются сайгак и кабан, обитающий в пойме Волги, из хищников обычны волк, лиса-корсак, степной хорь. Разнообразен состав птиц, в том числе хищных, много пресмыкающихся и насекомы