Глава 1. Том играет, сражается, прячется
Старая тетя Полли разыскивает своего племянника Тома, сына умершей сестры, по всем комнатам. Она уверена, что он сегодня снова пропустил занятия в школе и устроил себе незапланированный праздник. Случайно ей удается уцепить Тома за рукав, когда он пробегает мимо. Но что это? Его руки и губы измазаны вареньем – значит, негодник побывал в кладовке. Тетушка хватается за розги, но тут Том указывает на что-то у нее за спиной, она оборачивается... И мальчишка снова исчезает.
Сердце у старушки мягкое, и оно не может позволить ей быть слишком строгим с мальчиком. Но как же можно вырастить его, не наказывая? Тетя Полли прекрасно изучила все хитрости Тома и по мере сил старается предотвратить их. Вот и в этот день она зашила ворот его рубахи – так, чтобы он не мог снять ее, не распоров шва, подозревая, что хулиган вместо школы устремится к речке. Так и случилось. Но и Том не лыком шит: он припас иглу с ниткой и восстановил шов. Все прошло бы гладко, если бы не Сид, сводный брат Тома. Этот отличник и тихоня выдал его, указав тетке, что ворот зашит ниткой другого цвета.
Пообещав Сиду, что вздует его, Том и на этот раз избегает наказания и ускользает из дома. До вечера он шляется по улицам их маленького захолустного городка Сент-Питерсберг, что в штате Миссури. Встречает на улице незнакомого, нарядно одетого мальчишку, побеждает его в честном поединке, но драка есть драка – одежда Тома изрядно пострадала. И тетушка Полли, сжав сердце, окончательно решает, что мальчика нужно наказать. Пусть-ка он поработает завтра весь день.
Глава 2. Великолепный маляр
Субботнее летнее утро. Природа радуется, и каждое сердце должно бы радоваться вместе с ней. Но у Тома много работы – его ждет небеленый забор, кисть и ведро известки. И поэтому на сердце у Тома мрак.
Сначала он пытается за алебастровый шарик и созерцание волдыря на ноге выкупить у негритенка Джима, который помогает тетке по хозяйству, право сходить к насосу за водой, но старушка пресекает эту сделку. Том снова было впадает в уныние – вот-вот на улицу выбегут мальчишки, пожалуй, они еще будут смеяться над ним, работающему в выходной день. И тут гениальная и очень простая мысль посещает Тома.
Убедив соседского Бена Роджерса, что это очень нелегкая творческая задача – белить забор, и не каждому мальчику она под силу, Том соглашается-таки предоставить право и Бену помахать кистью. За яблоко. За Беном на крючок попадается Билли Фишер и Джонни Миллер.
Не успел миновать полдень, а Том становится настоящим богачом: кроме шариков, осколков от бутылки, старой ручки, ключа, пары головастиков и еще кучи ценностей, он получает во владение одноглазого котенка и дохлую крысу на веревочке. Если бы известка не закончилась, Том разорил бы всех мальчишек их городка.
Глава 3. Занят войной и любовью
Совершенно удовлетворенный Том идет докладывать тете Полли о выполненной работе. До крайности удивленная, та отпускает его на улицу. Первым делом Том мстит подлому Сиду, закидав его комьями земли. Потом он участвует в бою, о котором они договаривались с его закадычным другом Джо Гарпером. А потом, случайно увидев в саду незнакомку, прелестную голубоглазую девочку, он понимает, что влюблен. Оказывается, предыдущее увлечение, Эмми Лоренс, вовсе не была любовью всей его жизни.
За ужином Сид разбивает сахарницу, но достается за это Тому. Огорченный такой несправедливостью, даже несмотря на приезд его двоюродной сестры Мери, Том уходит и до ночи стоит под окном своей новой возлюбленной.