, что Советский Союз простирался на одной шестой части суши и, таким образом, был самым большим по площади государством в мире, нас учили еще в школе. И даже после его распада Российская Федерация по-прежнему остается самой большой страной в мире. В то, что за свою величину Россия должна благодарить Господа Бога, наверное, могут поверить только некоторые убежденные русские патриоты. Учитывая бывшую до сих пор весьма явной жадность России до самой большой территории (контролируемой прямо или косвенно), вероятно, полезно будет напомнить, как и при каких обстоятельствах Россия получила свою территорию, и как она ведет себя в этом отношении сегодня. С этим может быть связан и вопрос о том, была ли Россия всегда исключительно объектом внешней военной агрессии, как считают россияне и многие их друзья.
Начало России восходит к VII—IX векам, когда на населенной славянами территории Восточной Европы постепенно сформировалась Киевская Русь. Она оставила большой след в истории и культуре трех восточнославянских народов: русских (также называемых великороссами), украинцев и белорусов. Учитывая, что тогда славяне не знали письменности, а информация из других источников имеется весьма скромная, о зарождении России нам известно немногое. Кстати, это касается и нашей истории, которая по той же причине во многом имеет мифическую основу. Определенным кажется тот факт, что не позднее IX века Восточную Европу населяло как минимум 12 славянских племен.
Учитывая ареал обитания, вероятно, это были племенные союзы или даже территориальные сообщества с определенным политическим центром. Не позднее середины VII века в этом регионе появились нормандцы или так называемые варяги: вооруженные купцы, которые по водным путям из Новгорода достигали удаленных земель. Также появились шведские колонисты, которые селились южнее Финского залива. Согласно Повести временных лет, в 862 году в Новгороде правил некий варяг Рюрик, легендарный основатель первой русской династии Рюриковичей. В основном его потомки усугубляли зависимость страны от взимания дани с других областей. Важным было покорение Киева на Днепре из-за его выгодного положения на торговом пути в Византию. Все это традиционно связывают с основанием древнего русского государства — Киевской Руси.