Климат сложился под воздействием ряда важнейших факторов. Первый из них - географическое положение и размеры материка. Значительная протяженность Северной Америки с севера на юг обусловила формирование на ее территории всех климатических поясов за исключением экваториального. Большая часть материка расположена в умеренном поясе. Протяженность материка с запада на восток предопределяет континентальность климата центральной части этого пояса. Другим важнейшим климатообразующим фактором является рельеф. Наличие на западе материка гигантской, вытянутой по меридиану, системы Кордильер и огромных пространств равнин в центральной части создают своеобразный "воздушный коридор". Поэтому арктические воздушные массы свободно проникают далеко на юг, а тропические - наоборот, далеко на север. Это является причиной значительных различий в температурах на севере и на юге материка.