Потому что Гоголь описывая город N и людей, живущих в нём, описывает и реакцию каждого человека на просьбу Чичикова выкупить у них души мёртвых крестьян. Ведь и сейчас, прося у кого-либо то, что не является обыкновенной просьбой, от нас или отшатывается от нас, или смеётся, или не хочет верить, или же ему всё равно.