Сфагнум – род многолетних мхов, из которых формируются торфяные залежи. В настоящее время известно более 300 видов, которые встречаются в областях с холодным и умеренным климатом – от горных областей тропического пояса до Арктики и Антарктики. Наибольшей многочисленности данная группа растений достигает в умеренной зоне Северного полушария Земли, а наибольшего разнообразия видов – в Южной Америке. На территории России встречается 42 вида этого мха. Представители данного рода – сфагнум болотный, бурый, магелланский, обманчивый.
Сфагнум произрастает во влажных местностях, на участках, обедненных минеральными веществами. Распространен в тайге, тундре, на болотах, причем во влажных лесах и на болотах сфагнум является преобладающей группой в растительных сообществах. В болотистой местности этот мох растет густыми дернинами, обладает высокой влагоемкостью. Так как сфагнум является многолетником, ежегодно верхние участки побегов нарастают, а из нижних отмерших частей растений образуется торф. Растения данной группы формируют сфагновые болота.
Строение. В строении сфагнума имеются определенные особенности. Это крупный листостебельный мох высотой, в среднем, от 10 до 20 см, с мягкими побегами различной окраски, чаще красноватой, бурой, светло-зеленой. Из организмов сфагнума образуются дерновинки в форме подушек разных размеров. Стебель мха обычно прямостоячий, ветви от него отходят пучками. В верхних участках ветви сгруппированы в виде головок. В нижней части стебля ризоиды отсутствуют. Различают два типа однослойных листочков: стеблевые и веточные. Веточные листочки меньших размеров, черепитчато налегают друг на друга, а стеблевые раздвинуты в стороны, но все листочки имеют разную форму. В листьях многочисленные отмершие водоносные гиалиновые клетки с порами способны быстро впитывать влагу, что объясняет высокую влагоемкость этого мха.
Разные виды сфагнума могут являться однодомными либо двудомными растениями. Женские и мужские гаметангии, соответственно, архегонии и антеридии, в любом случае находятся на разных побегах.