Русские земли в составе Великого княжества Литовского
Великое княжество Литовское
«Дранг нах Остен» («Натиск на Восток») – страшная опасность, которая угрожала в XIII в. Руси, дамокловым мечом нависла и над населением прибалтийских земель. Под ударами «орденских братьев» пали русские крепости в Прибалтике, рыцари захватили территории племенных союзов ливов, куршей, эстов – предков современных латышей и эстонцев. Ожесточенное сопротивление рыцарям оказывали литовцы.
Литовцы достаточно поздно появляются на авансцене европейской истории, их политическая и экономическая жизнь, о которой нам сообщают источники, начиная со второй половины XII в., полна глубокой архаики. Распадаясь на множество разрозненных племен, литовцы уже тогда состояли из двух этнических групп – аукштайте (верхняя литва) и жемайте (нижняя литва, или «жмудь» русских источников). Они занимались земледелием, скотоводством и всякого рода промыслами: охотой, рыболовством, добычей меда диких пчел. Литовцы были хорошими воинами, а под влиянием немецкой агрессии весь быт их перестраивается на военный лад. О победах литовцев повествуют немецкие хронисты, которых трудно заподозрить в симпатиях к противнику. Однако справиться с таким сильным врагом, как рыцари, литовцы не могли: не хватало ни людских, ни материальных ресурсов. В этих условиях начинается экспансия литовцев на юг и юго-восток – литовское «завоевание». Распространялся, собственно, не литовский этнос, а власть литовских князей, причем, процесс проникновения в русскую среду этой власти был постепенным. Литовские князья утверждаются на столах в некоторых русских городах. Натиск на Русь становится интенсивнее после того, как князю Миндовгу удается уничтожить своих противников и добиться некоторой централизации. Происходит это в 40–50-х годах XIII в. Централизация была относительной, «союз союзов» литовских племен рыхлым, и «самодержство» Миндовга (по определению русского летописца) – не более, чем риторический оборот. Однако именно в это время начинает складываться ядро Литовско-Русского государства, или великое княжество Литовское.
Территориальный рост продолжался и при преемниках Миндовга, особенно при князе Гедимине (1316–1341). В состав центра будущего государства входят земли «верхней Литвы» – аукштайте и «приросшие» к ним земли Черной Руси, т.е. Понеманья, а также некоторые части Полоцкой и Турово-Пинской земель.
Уровень политического развития литовских «завоевателей» был ниже, чем восточнославянского населения. В то же время литовские князья нуждались в тех материальных и людских ресурсах, которыми обладали русские земли. Такого рода обстоятельства обусловили русификацию верхушки литовцев. Литовские князья принимают православное крещение, усваивают русский язык, культуру. Одно время даже столица формирующегося государства находилась на русской территории – в Новгородке Литовском. Позже она была перенесена в Вильно, но характер отношений между этносами в формирующемся государстве остался тем же. Дело первых великих литовских князей, было продолжено Ольгердом и Кейстутом. Они договорились между собой, разделив функции: Кейстут занимался обороной Литвы от рыцарей, а Ольгерд осуществлял захваты русских земель. В состав великого княжества Литовского вошли такие древнерусские земли, как Полоцкая, Смоленская (уже при Витовте в начале XV в.), Киевская, Чернигово-Северская, Волынская, самая южная – Подолье. Долго шла борьба за Галичину, которая, в конце концов, оказалась в руках Польши. Древнерусские земли входили в состав великого княжества на правах автономии. Дело в том, что литовские князья придерживались принципа «мы старины не рухаем, а новин не вводим», довольствовались сбором дани с присоединенных земель и привлечением к участию в общеземском ополчении местных вооруженных сил. Такого рода отношения закреплялись в специальных договорах – уставных грамотах, весьма напоминавших договоры Новгорода с князьями. Формировалось федеративное государство со своеобразной, средневековой, но федерацией. Некоторые русские земли были сами заинтересованы в поддержке литовских князей, не без основания видя в них защиту от татар. Внешняя опасность, необходимость вести борьбу на несколько фронтов была одной из основных причин возникновения великого княжества Литовского. С другой стороны, такой характер государства приводил к тому, что русские земли в составе Литовско-Русского государства долгое время сохраняли свои особенности, внутреннюю структуру и политическое устройство. В этом смысле именно великое княжество Литовское наследовало многие черты экономического и политического быта русских земель киевского периода нашей истории.