Люди в Древней Руси жилиплеменами, в которых жили одной большой семьей. Все, что было у племени, было общим и неделимым. Во главе племени стоял родоначальник — отец семейства или рода. Младшие подчинялись, уважали и почитали старших. Славяне были здоровы, крепки, легко сносили холод и жар, недостаток в одежде и пище. Внешне все древние славяне похожи друг на друга: высоки ростом, статны, кожа у них светлая, волосы длинные, темно-русые. Особенно отмечается свободолюбие славян. « Все русичи сходны по своему образу жизни, по своей любви к свободе; их нельзя склонить к рабству или подчинению в своей стране»- писал древний византийский летописец. Славяне, по его словам, доброжелательно относятся к прибывающим к ним в страну иноземцам, если те пришли с дружескими намерениями. Не мстят они и врагам, обычно предлагают им либо за выкуп уйти к себе на родину, либо остаться жить среди славян на положении свободных людей.
Свои поселения русичи не укрепляли, а строили их в труднодоступных местах — на болотах или на высоких берегах рек, озер. Занимались земледелием, а также скотоводством, рыболовством, охотились на зверя, собирали ягоды, грибы, коренья. Археологи во время раскопок встречали зерна пшеницы, ржи, ячменя, проса, овса, гречихи, гороха, конопли, — такие культуры возделывали славяне в то время. Разводили они и домашний скот — коров, лошадей, овец, коз. Было много ремесленников, трудившихся в железоделательных и гончарных мастерских. Древние славяне активно занимались торговлей, обменивали меха, мед, воск на различные украшения, дорогую посуду, оружие. Плавали не только по рекам, выходили и в море.