Каждый вечер она спускалась через темноту аллеи, появляющуюся в ярком свете улицы, как внезапное появление испуганного ребенка далеко от дома. Я знал, что она никогда не доходила до конца аллеи до восьми часов, и все же были вечера, когда я бегал туда два часа рано и ждал около большого зеленого и красного гидранта, пока она не пришла. В течение всех этих месяцев я знал ее, что она опаздывала только два или три раза, а затем было только десять или пятнадцать минут после восьми, когда она пришла.
Рейчел никогда не говорила мне, где она живет,и она никогда бы не позволила мне пойти с ней домой. Там, где переулок начинался у гидранта, была дверь, через которую она пришла в восемь, и дверь, которая закрылась за ней в десять. Когда я умолял ее позволить мне пойти с ней, она всегда умоляла меня, говоря, что ее отец не позволяет ей быть с мальчиками,и что если он увидит нас вместе, он либо избил бы ее, либо заставил бы ее покинуть дом. По этой причине я сдержал обещание, которое дал, и я никогда не ходил дальше, чем вход в переулок с ней.
- Я всегда буду приходить к тебе вечером, Фрэнк, - сказала она и поспешно добавила, - если ты пожелаешь, чтобы я пришла. Но вы должны помнить свое обещание никогда не пытаться найти, где я живу, или идти домой со мной."
Я обещал снова и снова.
- Может быть, когда - нибудь ты придешь ко мне, - прошептала она, касаясь моей руки, - но не сейчас. Вы никогда не должны выходить за пределы гидранта, пока я не скажу вам, что вы можете.
Рейчел рассказывала мне, что почти каждый раз, когда я ее видел, как будто она хотела произвести на меня впечатление осознанием какой-то опасности, лежавшей в темноте переулка. Я знал, что нет никакой физической опасности, потому что за углом был наш дом, и я был так же знаком с окрестностями, как и все остальные. И кроме того, в течение дня я обычно шел по переулку к нашим задним воротам по пути домой, потому что это был короткий путь, когда я опоздал на ужин.
Я знал, что Рейчел и ее семья были бедны, потому что она носила одно и то же платье почти год. Это была изношенная и хрупкая вещь из выцветшего синего хлопка. Я никогда не видел, чтобы он загрязнялся, и я знал, что она моет его каждый день. Это было исправлено время от времени; тщательно и аккуратно.Я хотел предложить купить ей платье с несколькими долларами, которые я сохранил в своем банке, но я боялся даже предложить ей такую вещь. Я знал, что она не позволила бы мне дать ей деньги, и я не знал, что мы будем делать, когда платье стало полностью изношенным.Я был уверен, что это будет означать конец моей встречи с ней.